五行学说，是认识世界的基本方式， 五行的意义包含借着阴阳演变过程的五种基本动态：金（代表敛聚）、木（代表曲直）、水（代表浸润）、火（代表炎热）、土（代表生化）。中国哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。
五行概念始于《尚书》,单纯地指代水、火、木、金、土五种常见的自然物质材料;后经春秋战国至两汉的发展演变,在相生相克思维的基础上,又附之于阴阳、四时、五方、五德等元素形成了一个完整的五行系统模型。
相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克，则与相生相反，是指两类不同五行属性事物之间关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
金——金属
木——植物
水——液体
火——热能
土——土地
五行相生：木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏矿生金；
金生水：金凝结生水；
水生木：水润泽生木。
五行相克：金→木→土→水→火
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
专胜散，故木胜土；因为树木可扎根土里；
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
看似相克，其实是相生。
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨滴之水，北方。
五行与方位、天干、颜色、神兽的关系：
木：东方，甲乙，青色，青龙
火：南方，丙丁，红色，朱雀
土：中央，戊己，黄色，应龙
金：西方，庚辛，白色，白虎
水：北方，壬癸，黑色，玄武
金---乾、兑： 乾为天，兑为泽；
火---离： 离为火；
木---震、巽： 震为雷，巽为风；
水---坎： 坎为水；
土---艮、坤： 艮为山，坤为地。
五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八星宿为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。根据五星出没的天象而绘制的河图，也是五行的来源。因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓“春到人间草木知”，木行的概念就是这样形成的。九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
五行学说里，南方属于火，东方属于木，北方属于水，西方属于金，中央属土，协助金木水火的平衡。
五行是指气体的五种运动方式。
春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
夏天属火，代表气体向上的运动方式。火的特点就是向上，夏天各种植物向上生长，长势迅猛，所以夏属火。
长夏属土，长夏是夏和秋之间的一段过度期，天气湿热，庄稼走向成熟的一段时期，所以长夏属土。
秋天属金，代表气体向内收缩的运动方式。金的特点是稳固，秋天收获，人们储蓄粮食为过冬作准备，树叶凋落，所以秋属金。
冬天属水，代表气体向下的运动方式。水往低处流，冬天万物休眠，为春天蓄积养料，所以冬属水．
古人认为一年可细分为五季，分别对应木、火、土、金、水五行。
干支历是以60组各不相同的天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以立春为岁首，年长即回归年，用二十四节气划分出十二个月，没有闰月。干支历能反映出一年四季的气候变化。
所以干支历的月份按五行来说：
寅、卯、辰月属木，主宰春季，代表东方；
巳、午、未月属火，主宰夏季，代表南方；
申、酉、戌月属金，主宰秋季，代表西方；
亥、子、丑月属水，主宰冬季，代表北方；
辰、未、戌、丑，单个而言都属土，为四方土，主宰四季最后一个月。
